Plus de 423 millions d’adultes dans le monde souffrent d’un problème plus ou moins sévère d’ incontinence urinaire (IU)^[1].  En regardant ces chiffres de plus près, on observe que plus de 12,4 % des femmes sont touchées par l’IU contre seulement 5 % des hommes. Alors pourquoi les femmes touchées par l’incontinence urinaire sont plus nombreuses que les hommes ? Quelles sont les raisons qui les prédisposent davantage ?  
Nous allons répondre à ces questions et, également proposer des solutions pour améliorer la vie des femmes incontinentes.  

Grossesse et accouchement 

Pour plus d’un tiers des mères, l’IU est une conséquence naturelle de la grossesse et de l’accouchement. Le fœtus en développement exerce une pression sur la vessie et l’accouchement par voie basse affaiblit les muscles du plancher pelvien^[2]. Ce n’est pas un hasard si la moitié des femmes enceintes sont atteintes d’IU pendant le troisième trimestre de grossesse. Et que 20 % des femmes qui accouchent par voie naturelle souffrent d’IU post-partum^[3],[4].  

Le stress et les stigmates liés à l’IU peuvent endommager les plaisirs de la maternité, en particulier pour les nouvelles mamans. Néanmoins, des recherches ont montré que réaliser des exercices du plancher pelvien régulièrement pendant et après la grossesse aide à réduire les symptômes de l’IU^[5]. 

Ménopause 

L’IU touche environ 33 % des femmes plus âgées contre seulement 15 à 20 % des hommes du même âge^[6]. Pourquoi ? Certains experts affirment que cette différence est liée à la ménopause. 

Toutes les femmes passent par la ménopause, généralement entre l’âge de 45 et 55 ans. Cette phase est caractérisée par une baisse des œstrogènes et de la progestérone ainsi que par l’arrêt des cycles menstruels et de la fertilité. Les changements hormonaux pendant la ménopause provoquent également des bouffées de chaleur, des suées nocturnes et de l’irritabilité chez certaines femmes^[7].  

Selon une récente enquête, entre 8 et 27 % des femmes ménopausées rencontrent des problèmes d’IU^{[8]. La} membrane de l’urètre s’affine et les muscles du plancher pelvien s’affaiblissent, rendant les femmes plus prédisposées aux fuites^[9]. Alors que certains experts pensent que les récepteurs d’œstrogènes dans les voies urinaires jouent un rôle dans le processus de dégénération, le lien entre la ménopause et l’IU n’est pas toujours clair : le traitement hormonal d’œstrogène n’améliore que très peu les symptômes des femmes ménopausées^[10]. 

Les exercices du plancher pelvien, le fait d’uriner avant les rapports sexuels et limiter le port de pantalons serrés peuvent minimiser les symptômes d’IU liés à la ménopause. Des recherches supplémentaires vont être nécessaires pour pouvoir expliquer clairement le lien entre la ménopause et le nombre important de femmes qui souffrent d’incontinence à cette période.   

Risques d’infection urinaire augmentés 

Les femmes sont 30 fois plus sujettes aux infections urinaires que les hommes. Entre 40 et 60 % des femmes vont être touchées par une infection urinaire pendant leur vie^[11],[12]. C’est principalement dû au fait que l’urètre des femmes est plus court que celui des hommes, ce qui permet aux bactéries d’atteindre plus facilement la vessie[13]. L’urètre des femmes est également très proche du vagin et du rectum, tous deux contenant des bactéries pouvant causer une infection urinaire. 

L’envie soudaine et forte d’uriner est l’un des symptômes les plus courants de l’infection urinaire^[14]. Les personnes atteintes d’infection urinaire peuvent avoir besoin d’uriner plus fréquemment que la normale ou ressentir une sensation de brûlure lorsqu’elles le font.  

Contrairement aux IU provoquées par la grossesse, l’accouchement et la ménopause, l’IU causée par une infection urinaire se résout après le traitement de l’infection par le biais d’antibiotiques. La prévention est également différente puisqu’il s’agit là de prévenir l’infection urinaire plutôt que l’IU. Le jus de canneberge a démontré qu’il permettait de diminuer les infections urinaires sur une période de plus de 12 mois, en particulier chez les femmes atteintes d’infections récurrentes^[15]. Les autres conseils communs de prévention sont de boire beaucoup d’eau, d’éviter de rester constiper et d’uriner régulièrement. 

Solutions pour les femmes atteintes d’IU 

Les préjugés entourent encore l’incontinence féminine. De nombreuses études montrent que les femmes atteintes d’IU sont enclines à établir des routines plus strictes leur assurant un accès aux toilettes, quitte à sacrifier leurs passe-temps et leurs relations amicales^[16]. De même, elles sont également plus sujettes à développer des troubles mentaux, tels que la dépression, causés par le stress associé à leur condition^[17]. 

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¹ I. Milsom. “How big is the problem? Incontinence in numbers.” Gothenburg Continence Research Center, 2018. Source: http://www.gfiforum.com/Upload/43b34997-7408-4fa6-9547-72488e668060/I%20Milsom%20-%20Incontinence%20in%20numbers.pdf 

² G. Rortveit, A.K. Daltveit, Y.S. Hannestad, & S. Hunskaar. “Urinary Incontinence After Vaginal Delivery or Cesarean Section.” The New England Journal of Medicine, 2003. Source: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa021788 

³ S. J. Brown, S. Donath, C. MacArthur, E. A. McDonald, & A. H. Krastev. “Urinary incontinence in nulliparous women before and during pregnancy: prevalence, incidence, and associated risk factors.” International Urogynecology Journal, Feb. 2010. Source: https://link.springer.com/article/10.1007/s00192-009-1011-x#Sec9 

⁴ G. Rortveit, A.K. Daltveit, Y.S. Hannestad, & S. Hunskaar.  

⁵ S. Mørkved & K. Bø. “Effect of pelvic floor muscle training during pregnancy and after childbirth on prevention and treatment of urinary incontinence: a systematic review.” British Journal of Sports Medicine, 2013. Source: https://bjsm.bmj.com/content/48/4/299.short 

⁶ J. Lazare. “No Gender Discrimination: Urinary Incontinence Affects Both Men and Women.” Aging Well, 2011. Source: https://www.todaysgeriatricmedicine.com/archive/fall2011_p14.shtml 

⁷ J. Huizen. “Everything You Should Know About Menopause.” Healthline, 17 Jan. 2019. Source: https://www.healthline.com/health/menopause 

⁸ G. Legendre, V. Ringa, A. Fauconnier, & X. Fritel. “Menopause, hormone treatment, and urinary incontinence at midlife.” Maturitas, Jan. 2013. Source: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0378512212003386 

⁹ “Urinary Incontinence.” Menopause.org, n.d. Source: https://www.menopause.org/for-women/sexual-health-menopause-online/causes-of-sexual-problems/urinary-incontinence 

¹⁰ L. E. Waetjen & P. L. Dwyer. “Estrogen therapy and urinary incontinence: what is the evidence and what do we tell our patients?” International Urogynecology Journal, Oct. 2006. Source: https://link.springer.com/article/10.1007/s00192-006-0080-3 

¹¹ C. W. Tan & M. P. Chlebicki. “Urinary tract infections in adults.” Singapore Medical Journal, Sep. 2016. Source:  https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5027397/ 

¹² A. Al-Badr & G. Al-Shaikh. “Recurrent Urinary Tract Infections Management in Women.” Sultan Qaboos University Medical Journal, Aug. 2013. Source: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3749018/ 

¹³ “Urinary Tract Infection.” American Academy of Family Physicians, n.d. Source: https://familydoctor.org/condition/urinary-tract-infections/ 

¹⁴ “Urge incontinence.” Continence Foundation of Australia, n.d. Source: https://www.continence.org.au/pages/urge-incontinence.html 

¹⁵ R.G. Jepson & J. C. Craig. “A systematic review of the evidence for cranberries and blueberries in UTI prevention.” Molecular Nutrition and Food Research, 2007. Source: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/mnfr.200600275 

¹⁶ K. S. Coyne, M. Kvasz, A. M. Ireland, I. Milsom, Z. S. Kopp, & C. R. Chapple. “Urinary Incontinence and its Relationship to Mental Health and Health-Related Quality of Life in Men and Women in Sweden, the United Kingdom, and the United States.” European Urology, Jan. 2012. Source: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0302283811007871

¹⁷ N. Y. Siddiqui, P. J. Levin, A. Phadtare, &. R. Pietrobon. “Perceptions about female urinary incontinence: a systematic review.” International Urogynecology Journal, 2014. Source: https://link.springer.com/article/10.1007/s00192-013-2276-7